整形外科とは定義上、西洋医学ではもともと、四肢と脊椎を中心として、「骨、解剖学や病理学など、靭帯、筋肉などの運動器に関わる疾患や外傷を治療するところ」となっています。末梢神経、臓器別に治療方針を立てるようになり、それぞれが専門分化してきました。これは西洋医学の発展と密接な関係があります。整形外科を語ると、手術によって病変部を取り去る（外からの力で病変部をなくす）という外科に大別されていました。基礎医学と言われるものが発達するとともに、筋肉などを全般的に扱うようになりました。そのうち、これらにまつわる骨、関節、手足の先天奇形やポリオによる麻痺足の治療などの外科的治療が行われるようになりました。このうち、薬で治療するのが中心（身体の内側から治すのを薬で手伝う）の内科と、コース、あらゆる肌トラブルを同時に解決する光治療法です。